Los Cath Sith, los gatos hada y el rey de los gatos
Se los describen como gatos grandes, del tamaño de perros, de pelaje negro y manchas blancas en el pecho. La leyenda dice que estas criaturas cazan por las Tierras Altas escocesas. El folclore popular también sugiere que los Cait Sìth no son realmente hadas, sino brujas transformadas. Las leyendas alrededor de estas criaturas son más comunes en el folclore escocés, si bien también pueden encontrarse algunas referencias en el irlandés.
Según lo propuesto por el criptozoólogo británico, Karl Shuker, en su libro "Mystery Cats of the World" (1989), es posible que las leyendas de los Cait Sith se inspiraran en los gatos Kellas que son híbridos entre el gato montés europeo y el gato doméstico. El gato montés europeo se encuentra en Escocia, y está ausente de otros lugares de las islas británicas. Los gatos Kellas se parecen a grandes gatos monteses negros, pero con algunas características particulares de los gatos domésticos, y probablemente ha estado presente en Escocia desde hace siglos.[1]
Los habitantes de las tierras altas de Escocia no confiaban en el gato sith. Ellos creían que podría robar el alma de una persona antes de ser reclamada por los dioses si pasaba sobre el cadáver antes del entierro; Por lo tanto, esperaban lo que llamaban "Feill Fadalach" (el último despertar) origen del velorio ritual mantenido día y noche para que los gatos sith se mantuvieran lejos del cadáver antes del entierro.[1] Los métodos de "distracción", tales como juegos de salto y lucha libre, hierba gatera, adivinanzas, y música se empleaban para mantener a los gatos Sith fuera de la habitación en la que yacía el familiar muerto.[1] Además, no se hacía fuego donde yacía el cuerpo, ya que la leyenda decía que los gatos sith se sentían atraídos por el calor.[1]
En el cuento popular británico El rey de los gatos, un hombre llega a casa para contarle a su esposa y al gato, el viejo Tom, que vio nueve gatos negros con manchas blancas en el pecho que llevaban un ataúd con una corona sobre él, y uno de los gatos le dice al hombre: "Dile a Tom Tildrum que Tim Toldrum está muerto." El gato entonces exclama: "¿Qué? ¡¿El viejo Tim muerto?! ¡Entonces yo soy el rey de los gatos!". El viejo Tom sube entonces por la chimenea y nunca más se le volvió a ver.[3]
Algunos creían que los Cait Sídhe podrían tomar la forma de una bruja que tenía a su vez la capacidad de transformarse en gato. Las brujas con esta capacidad serían capaces de cambiar de forma humana a la forma de gato sólo ocho veces de acuerdo a la leyenda.[5] Podían optar por transformarse en gato una novena vez, pero entonces deberían ser gatos por el resto de sus vidas. Esta leyenda podría ser la razón de que se diga en la cultura anglosajona que los gatos tienen nueve vidas.[5]
A estas criaturas felinas estaban dedicadas las fiestas celtas llamadas Sahmain,en las cuales se creía que un cath sith entraba a las casas, y si el habitante le dejaba un plato de leche para que el bebiera,el cath sith bendeciría ese hogar,pero si no encontraba el plato de leche para su recibimiento, el cath sith maldeciría ese hogar con la miseria,y sus habitantes sufrirían para siempre.
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